“我媽媽說他不是女生！”

“哈哈，媽媽說喜歡穿裙子的男生是變態！”

“媽媽說他腦子有問題，連自己是男生女生都分不出來。”

“我還跟他講這麽多秘密，好惡心。”

“脫掉他的褲子！”

“他不給脫唉，電視上說灌水很有用，誰快去拿水。”

“要不要在裏面加東西比較有效。”

“這個這個，這邊有被打破的瓶子。”

“讓他張嘴！”

不要掐她，為什麽要這樣對她，她明明就是女生！

好痛，誰來救她，莉莉為什麽只站在旁邊看，珍妮為什麽一直要扯她的褲子。

不要！

西原用力睜開眼，突然從夢中的光亮場景轉換到房間內的黑暗，一時有些不知身在何處。任人宰割的恐懼和無力感，不管怎麽求饒哀嚎，四肢還殘留著夢中被人箝制的餘感，尖銳的利器劃過喉嚨那種痛揮散不去。想去觸碰在床邊桌上的水杯，顫抖著的指尖卻將杯子碰落，掉在厚重的地毯上。

坐起來，怔怔看著地上那灘水漬，漆黑的房間內透入窗外的微光，讓水漬散發著暈黃。

微光？為什麽外面還亮著。

皺眉批上外袍，西原聽見樓下傳來規律的撞擊聲，從小時候景吾看完某場比賽後就聽習慣的，網球打在墻壁上的聲音。

走出房間，隨意叫個女仆去收拾房間，她問了在她踏出房門就默默出現在她身後的管家：“米凱爾，少爺打多久了？”

“兩個小時了。”

那就是從一點開始打的，她記得景吾比她早回房間。

西原走到網球場，拿了毛巾往背對著她的身影頭上扔去，白色的高級羊毛淮確落在金色汗濕的發上。

收拍任球滾地，跡部扯下頭上的毛巾擦汗，接過西原遞來的水。

“吵醒你了嗯？”

“做夢。”

她知道他會知道她在講什麽。

跡部挑眉：“又夢到那不華麗的噩夢了。”

“你再打下去，是要跟手冢君一起去九州約會嗎。”

無視跡部的評語，西原淡瞥跡部的手腕，拿掉他手中的球拍，馬上有個女仆小跑過來接走。

“本大爺才不會做那種有損美貌的事。”

“是，大爺你最華麗，要不要姊姊抱下撫慰你受傷的心靈？”

語音剛落，西原不顧跡部滿身汗，將他往懷裏拉，緊緊抱著。

跡部沒有反抗，反環抱住比自己高一點的西原，他知道蕓子只是想找個理由抱著他，就像小時候一樣，只要做了噩夢或心情不好，兩個小孩就會緊緊抱著對方，讓對方知道不用怕，還有他／她陪著。

“本大爺帶領的冰帝，輸了。”

“他們又壓住我。”

“打贏了手冢，本大爺一點都不感到開心。”

“我一直叫救命，但是都沒有人。”

“手冢可以拼廢自己的手，本大爺做不到也不能做。”

“旁邊明明站了很多人，沒人拉開他們。”

“青學那幫人都覺得本大爺是壞人，冰帝也有，選擇最可能贏的方法有什麽錯。”

“曾經以為最好的朋友，也跟著他們一起大笑。”

“本大爺是冰帝網球部部長，要為兩百多人負責，只能接受那種，施舍般的全國大賽資格。”

抱著的兩人你一言我一語，不是在對話，只是宣洩自己內心的無力。他們講著自己的，聽著對方的，沒有在言語上做出回應，但背後相互輕拍，想把對方的孤寂撫平。

跡部夫婦事業繁忙，空蕩的大宅中除了管家仆人，兩個孩子相依為命，分享生命中一切喜怒哀樂，尤其是小時候在異國他鄉成長，只有回到家才能放松講回母語，沒有父母陪伴的生活，寂寥只能彼此舔拭。跡部的驕傲張揚，西原的溫和開朗，個性不同卻只有對方，進而發展出獨特的相處方式。

等到終於平靜下來，放松懷抱，額頭互抵著低下頭，閉上眼將呼吸調整成相同的頻率。

“景吾，我在這。”

“蕓子，本大爺陪著你。”

如同儀式一般，這是每次互相安慰結束的暗號。等睜開眼，他們又會是那個囂張華麗的的跡部景吾和溫和清淺的西原蕓子。

“你高中可以再打三年。”

她會去跟跡部夫人談，如果有需要，就讓她先幫景吾代管他要接手的事業，反正她繼承的幾間公司要等她十八歲才能完全掌握，不急。

“啊嗯，本大爺知道了。”

他不會說謝謝，他們之間不需要這種無聊的客套，因為換個立場他也會做一樣的事情。

跟人在國外的跡部夫人視訊到很晚，西原有些精神不支，覺得自己很可能睡過站，決帝在保健室睡一陣子再回去。

打開保健室的門，西原被真田高腫的臉頰嚇了一跳。

昨天是關東大賽的決賽，她有跟景吾去看，看到了那場讓立海大敗北的一戰。

網球部的鐵血政策她也有所耳聞，輸了比賽就要被制裁還什麽的，這是，被打了嗎？要多少次的巴掌和多大的力道，才能把人的臉打成這樣。

景吾在家裏的失落，真田輸球的懲罰，網球到底有怎樣的魅力？

等她反應過來，自己的手指已經沾了藥，在真田線條堅毅的臉上塗著，視線瞥見了他放在膝上的，紅腫的左手手背。

這是昨天柳輸球後，真田要揮巴掌卻打在切原球拍上弄傷的吧。

不過就是個小球在場上飛來飛去的運動，為什麽一個兩個的，景吾也好，真田也好，都這麽執著。

不自覺地將疑問問出口，西原看見真田詫異後握緊的拳，心底有些不快。

既然覺得網球重要，為什麽要傷害自己？聽米凱爾報告，景吾還是會去打墻壁打到三更半夜才肯休息，就不怕因為這樣，有一天會沒辦法再拿起球拍，跟手冢一樣嗎？

看到眼前的真田，就想到景吾，忍不住想關心。

經過能看見網球場的走廊，開始會停下腳步，看著球場上揮灑汗水的那群人。

每個人的眼都很專註，認真努力地奔跑、揮拍，像是全世界裏，沒有其他的事物會比那顆小小的黃綠色的球要來得重要，那種全神貫註散發出的耀眼光芒，讓人駐足。

柳和西原除了學生會的交集，私底下的互動並不多，當他和真田攔下她希望她到網球部當經理，她很驚訝。雖然不想拒絕，但網球部之前沒有經理一職的原因她能推測的出來，因此提出想見幸村精市，傳說中的神之子，她相信自己不用親口說，他就能看出問題所在，並決定要不要維持原先的提議。

不過當真田一臉尷尬地跟她說，她不想要的話可以說不，心瞬間柔軟。

從來沒有人跟她說這句話，跡部夫婦雖然很疼她，但終究聚少離多，她不希望表現出異樣讓他們操心，景吾也很好，陪著她護著她，時常別扭地勸她不要太在意別人的眼光，但她不能靠他一輩子。

你可以按照你的意願去想做的事和拒絕不想做的事。

一句話，家人說和外人說，是不一樣的。

家人說出，西原聽得進去，但聽不進心裏，她會在家人面前活得像自己，卻沒辦法在外人面前拋下建構了五年的面具。

於是，就升起想跟眼前這個，明明很希望她答應，卻認真跟她說她可以照著自己的意願去做，的男生說出她的理由，也是隱瞞了周遭同學兩年，不知道有多想大聲喊出的事實。

她是女生。

離開醫院，真田送她回家，這也是她生平第一次，像個女孩子被男同學送回家。或許是一直隱瞞的事情被發現卸下重擔心情松快，也或許只是夕陽太美氣氛太佳，她對真田說了很多，像個小女生一樣嘰嘰喳喳的，幸好真田沒有露出不耐煩。

臨別前，真田讓她進了家門跟他打個招呼，西原瞪大了眼，內心暖暖的，她突然不希望兩人還需要用敬稱拉開距離。

在窗戶旁邊目送真田離去，她滑落坐在地上。

送到了家樓下還不夠，要親眼看到她已經確實進了家門才放心啊。

這是第一次，在一個男生面前，她覺得她可以做個女生。

或許心弦就是在那一個瞬間，被撥動。

身為亞洲人，在一群西方面孔裏是突出的，小孩子更容易顯現出天真的惡意，年幼的世界還沒這麽覆雜，格格不入容易被排擠，用各種言行想辦法讓不喜歡的東西消失的本能。跡部景吾張揚而驕傲，在惡意的環伺下發展出的是對敵人弱點的洞察力，他不喜歡被動的承受，洞視對方弱點加以攻擊是他的生存之道。跟景吾一起長大個性卻比較低調的她，在這種情況下，尤其是某件事情發生後，學會的卻是對人情感的識別，感知對方的情緒，在對方露出一點不滿時調整自己的做法，減少讓自己受傷的機會。

西原知道真田喜歡她，這不難發現，尤其是在某次回家後，不經意看到了真田看她的眼神。

喜歡嗎。

真田正在為了全國大賽努力，那就由她開始靠近吧。

於是每個禮拜都會找幾天回東京，跟景吾學網球，沒有告訴他為什麽突然想學，總不能說為了男人吧，會被嘲笑然後壓著審問的，可能跡部夫婦接到消息都會放下手邊的工作立刻回日本。

果然，接球完全不行，每次看到那顆黃色的小球朝自己飛來，就有種想拔槍射擊的沖動。

發球倒是進步得一日千裏，沒有景吾那種華麗的招式，單純快速、直線的發球。

“發球還算華麗，接球……出去別說你的網球是本大爺教的。”

跡部滿臉鄙視，手指按著眉心看對面剛拋下球拍滾地做出拔槍姿勢的西原。

西原拍拍身上的灰塵，“那我專練發球就好。”

“只會發球算什麽學網球！”

某大爺暴躁了，一向自傲的洞察力沒有察覺西原的發球，有那麽點，某位皇帝的風的影子。

全國大賽抽簽會前一天，才爆出冰帝拿到外卡資格，西原很早就知道這件事，但她不想插手，反正該知道的時候就會知道。

跡部敗在青學那個曾經打敗過真田的一年級的手上，冰帝在全國大賽止步於八強。立海大附屬勢如破竹又不出意料，在冠亞軍對上了青學。

這是命運嗎？

西原看著雙雙倒在場上的真田和手冢，那顆小球在真田的吼聲中，越過網子落地時，她的眼淚差點跟著落下。

景吾跟真田都輸給越前龍馬，景吾跟真田都慘勝手冢的同時廢掉的手冢的手臂，還被全場的觀眾當成反派，就只因為他們選擇了延長賽。她所在意的兩個男人，在這一年的比賽，境遇如此相似。

一個一個的，都不珍惜自己。

拿用冰塊鎮過的毛巾敷在真田的膝蓋上，西原時常掛在臉上的微笑還在，笑意不達眼底。

喜歡網球，卻讓自己面臨可能無法再繼續打網球的境地，她不懂這種喜歡有什麽意義。

這是男生跟女生的差別嗎，對勝利的執著？

跟景吾比起來看，真田還是個熱血的只活在當下的十五歲少年，至少景吾在球場上不會讓自己傷成這樣，那她該開始想想未來了。

截斷真田想告白的話，把自己設想過的處境一股腦說完讓他回去考慮，被景吾嘲笑膽小也好，思慮過重也好，她真的不想，再因為這張臉，被傷害了。

幸好真田，不，該叫弦一郎了，沒有因此退縮。

她喜歡弦一郎，因為弦一郎總能讓她感受到她是個女生。

不論是被送回家，手上不讓提重物，在人多的地方會被保護，一切不刻意的舉動。

看著學校裏唯一知道自己性別的好友露出害怕戒備的眼神，西原突然覺得很累。

長成這樣也不是她願意的，為什麽要一直被當成男生看，明明就知道她是女生，不能忽略掉她的長相看到真正的她嗎？

於是不想再帶上溫和的面具，現出了真正的，冷漠的她。

在弦一郎懷裏卸下所有支撐，汲取他不輕易顯露於外的溫柔，難得失控說了從九歲以後想講的話。

她討厭自己的長相。

弦一郎呆住了，西原的心冷下來，卻被捧起臉，不斷被親著，細細密密的吻落在她說討厭的臉上。

然後他說，他不希望西原討厭自己，因為她是他心愛的女生，他喜歡她的全部。

心裏的死結，似乎又被打開了一個。

不知道景吾跟弦一郎說了什麽，他開始在外面表現跟她得很親密。一開始覺得不太自在，總覺得有視線放在他們身上，雖然常被女生盯著看，不過這跟那不一樣。西原強迫自己習慣，因為這是弦一郎開解和證明愛她的方式，雖然方法很……不真田，她也要努力走出自己的死胡同。

千久有來跟她道歉，兩人談了很久，一日一日慢慢修補破損的友情，某日不經意地察覺，她們的相處方式比國中更自然親近，只是弦一郎似乎還是看不慣真理奈，沒給過好臉色。

死結有時候只是看起來是死結，觀察線的走向，小心拉扯，死結也能被解開。

真田蕓子坐在床沿，出神撫摸著床上攤開的，純白的結婚禮服。

在新娘淮備室時，跡部夫人問過她要不要換上，她拒絕了，穿著白色西裝走紅毯。

九歲以後就沒穿過女裝，卻總是用羨慕的眼光看路過的女生，身上那些亮麗的短裙、高跟鞋、和服，還有各式各樣種類繁多的女性裝飾。

她承認一直被困在幼年的噩夢中很不華麗，但光是用想像的，那些辱罵和暴力的回憶就會湧上，讓她感到窒息恐慌。

真田進了房間，看見妻子坐著撫摸禮服的背影，走上前將她納入懷中。

“想穿嗎？”

“弦一郎，我怕。”

語氣聽得出顫抖，真田溫柔握住她放在禮服上的手。

“我幫你，交給我好嗎？”

沈默了五分鐘，真田也保持著抱著她的姿勢沒動，才聽見一聲小小聲的“好”。

真田讓妻子閉上眼，從背後虛抱著她，脫下她的西裝外套，慢慢解開她身上的襯衫扣子，褪下純白的西裝褲，然後拿起床上的婚紗，引導著她跨入疊成圈的衣堆，蹲下拉起裙子，小心翼翼地拉上背後的拉煉。

擁著蕓子來到全身鏡前，真田環住她的腰。

“看，你很漂亮。”

蕓子睫毛輕顫，睜開眼。

她穿著一襲低胸貼身禮服，白色雪緞包裹顯現她的上半身，布料到了腰間往外散開，緞上綴著輕紗和圓潤的珍珠，長長的裙尾拖地圍繞在身後男人的腳邊。真田一身黑色西裝抱著她，站得筆直，眼神捕捉對上鏡中的她的眼。

眼淚落下，滴在真田的手上，他溫柔拭去懷中女人臉上的淚痕，又重覆了一次。

“你很漂亮。”

漂不漂亮見仁見智，在真田心中，她就是漂亮的。

但蕓子知道，不管怎樣，自己絕對是幸運的。

或許能被解開的死結，只是因為在對的時間遇到對的人，而那個人的手，剛好願意去摸索死結的線的走向，又願意耗心神費力氣，去解開它。

作者有話要說： 文藝的內心戲好難寫_(:3”∠)_

我還是比較喜歡吐槽風

今日大放送直接上三章!

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